Alivio, miradas de complicidad y sorpresa, resoplidos para soltar adrenalina y comentarios por lo bajo reconociendo que había habido mucha suerte en salvar un punto en Santander. Así salieron del campo y del estadio los protagonistas del Real Zaragoza en la noche de este sábado, tras el 2-2 logrado muy al final del choque tras ir dos veces por debajo en el marcador ante el colista, un peleón Racing de Santander que estuvo a punto de dar la gran sorpresa de la liga y tumbar al lanzado equipo aragonés.

Malo, raro, escaso fue el primer tiempo que desarrolló sobre el césped de El Sardinero el Real Zaragoza. Los motivos fueron bastante contundentes para que así ocurriera. Primero, Oltra, entrenador local, sorprendió a Víctor Fernández con un novedoso sistema 5-3-2, con tres centrales, dos carrileros (Nando, la novedad, y el exzaragocista Abraham), que hicieron siempre que los cántabros tuvieran superioridad en el centro del campo. Después, porque en el Zaragoza hubo muchas máculas individuales que repercutieron en el funcionamiento general: Eguaras no dio una a derechas; Kagawa, que fue la bala nueva del técnico aragonés en vez de Soro, fue nulo en la mediapunta por su falta de velocidad y su raquítica aportación hacia atrás, en defensa; Burgui también manifestó un apagón físico tremendo, incapaz de irse de nadie y sin buen tino en las jugadas que tuvo a placer para generar peligro, al menos tres.

De este modo, el colista Racing fue creciendo con el paso de los minutos pese a su manifiesta inferioridad técnica. El 0-0 le dio alas progresivamente, al ver que los zaragocistas eran incapaces de adelantarse en el marcador en las llegadas al área aisladas que un peleón Luis Suárez y un ágil -al principio- Puado gestaron con cuentagotas. De hecho, de entre la nada, los tomates (de rojo vistió el Real Zaragoza en Santander), erraron tres oportunidades seguidas. Puado, en el minuto 10, remató fuera en el área tras un quiebro y con la puerta a su merced. En el 21, Suárez se metió hasta dentro en una pared con Puado y su disparo duro, sin dirección, lo rechazó a dos manos el portero Luca Zidane. Y en el 23, de nuevo Puado se quedó a centímetros de rematar a gol un centro raso en el área chica de Nieto.

Era tan escaso el flujo de juego de los zaragocistas, con Eguaras desesperándose gestualmente él solo al ver su noche ciega, que el Racing empezó a contragolpear en oleadas, aprovechando que el Zaragoza se partía cada vez que perdía el balón en la línea de tres cuartos. Nadie de la mediapunta bajaba. Terrible imagen por momentos. Cejudo, el mejor de los atribulados santanderinos, amagó con un centro-chut que estrelló en el lateral de la red con picardía en el minuto 26. Ahí empezaron los cántabros a espabilar. En el 31, Abraham soltó un zurdazo desde la frontal del área que Cristian Álvarez tuvo que sacar a córner con las yemas de los dedos rozando el palo derecho. La cosa empezaba a oler extrañamente para el favorito, el sorprendido Zaragoza.

Burgui y Kagawa, en sendas penetraciones del equipo con marchamo de gol, quedaron desnudos en la conclusión de los ataques por su falta de lucidez y desborde. Daban la sensación de estar tiesos de fuelle. Así, en otro ataque veloz del Racing, Lombardo quebró a Vigaray en el área y su disparo, que iba dentro, lo sacó Atienza con fortuna. Era el minuto 36 y Víctor Fernández ya había mandado calentar a Soro. Se desesperaba en técnico del barrio Oliver en la banda al ver la conducta de algunos de los suyos. Menos mal que los de Santander son un equipo casi liquidado, bajo de reflejos y potencial en punta. Dos chuts altos de Sergio Ruiz, solo en el área, dieron muestra de su escasez de cicuta.

El preocupante primer tiempo acabó con el susto de ver cómo Luis Suárez se quejaba de una entrada al tobillo dañado de Buñuel. Y, poco después, el colombiano pudo hacer el 0-1 al intuir el pase atrás del central Jordi Figueras sobre su guardameta, pero el delantero zaragocista metió la puntera forzado en el mano a mano y Zidane rechazó con valentía en su salida. El empate sin goles dejaba más en evidencia la falta de punch del 2º clasificado, el Real Zaragoza, que la consabida y descontada carencia argumental de un flojo Racing.

Tras el paso por vestuario y el replanteamiento táctico de Víctor, Soro suplió al decepcionante Kagawa y se pasó del 4-2-3-1 al 4-3-3 elástico de días previos. Hacía falta un vuelco radical en la praxis futbolística del Zaragoza para que la película acabara felizmente. Eso sí, quedaba medio partido por delante. Del chandrío que podía estar larvado tuvo noticias enseguida el equipo aragonés: Cejudo, en el área, aprovechó en el 47 un lío tras un centro raso de Abraham y remató al poste con Cristian Álvarez batido. Un susto serio, un aviso contundente para que el equipo rojillo despertara de una vez. Se podía asegurar que el colista estaba siendo mejor en todo. Increíble.

Los minutos empezaron a pasar con cierta celeridad y no hubo buenas noticias. Seguía la parálisis zaragocista. De los indicios se pasó a la realidad en un plis plas: Cejudo, claro, la estrella local, marcó el 1-0 en el minuto 56 tras una pasiva defensa de Nieto en una penetración de Nando, que centró raso a placer para que el ‘10’ cántabro fusilara a Cristian Álvarez. El castigo estaba servido. Y tocaba correr y rectificar sobre la marcha. Restaban 35 minutos y el Zaragoza debía jugar contrarreloj. Siempre mal asunto, sobre todo en días de colapso cerebral de la tropa. Ni Eguaras vino a la vida. Ni Guti, su escudero salvador en varias acciones del primer tiempo, recuperó prestaciones. No había medio campo. Burgui era un náufrago. Puado se había mustiado. Suárez estaba solo como la una arriba. En fin, un caos que requería una involución total a partido corrido.

Esto solo lo podía arreglar un golpe de suerte. Un timonazo repentino. Y, menos mal, surgió en el minuto 61, apenas 5 minutos después de Cejudo. En un avance de Vigaray, que por fin se soltó en ataque, su centro provocó un rechace de la zaga que Raúl Guti agarró de volea a 25 metros de la portería y colocó el balón junto al palo izquierdo de Zidane dentro de la red. Ahí era ya cuestión de casta, de personalidad, de tragarse el sapo hasta dentro y remontar tan complicada situación. Tiempo había de sobras. Y el rival no era de enjundia, según dicta la tabla clasificatoria. El Racing, además, debía notar el mazazo por pura naturaleza de las cosas.

Víctor retiró de escena, por fin, al desaparecido Burgui y metió a Blanco para dar oxígeno y profundidad al ataque. Falta hacía. A raudales. El Yamiq cabeceó su córner de rigor de cada día en el minuto 67, pero se encontró esta vez con una buena parada de Zidane, bien colocado. El Zaragoza parecía coger con fuerza el timón. Pero Soro no lograba engranar con el partido. No había fluidez en punta. Todo era muy improvisado. Y en ese

inestable escenario volvió a errar gravemente el equipo de Víctor. Un pase filtrado entre los centrales de Ruiz sobre el recién incorporado David Rodríguez provocó un penalti claro de Cristian Álvarez en el mano a mano. El veterano delantero se encargo de convertirlo, engañando por raso al portero argentino a falta de solo un cuarto de hora. Pintaban bastos. Como toda la noche. Nada que sorprendiera. La reactivación zaragocista había sido un espejismo.

Linares entró por Vigaray, totalmente a la desesperada. Iban a ser 10 minutos de estrés absoluto. Los nervios acogotaron a todos los zaragocistas. Fallaron pases nítidos. Hicieron faltas tontas. Favorecieron lo que el Racing necesitaba: que se jugase poco y lejos del área cántabra. Abraham dejó a los locales con un hombre menos al ser expulsado al borde del tiempo reglamentado por una falta a Blanco en una contra. El propio jugador valenciano, de cabeza, aprovechó el lanzamiento de ese golpe franco lateral para anotar el milagroso 2-2 cuando el minuto 90 ya se rozaba. Era una sensación casi ganadora. Se estaban salvando los muebles en una noche de naufragio.

En el tiempo de aumento, Puado tuvo la victoria en su bota derecha, pero remató flojo y en semifallo un centro de Blanco, fuera rozando el poste. Una locura de final del duelo. Que corroboró la tonta expulsión de Guti in extremis, por protestar, que le dejará fuera del partido de la semana que viene en Málaga. El 2-2 se dio por bueno en el Real Zaragoza porque se estuvo al borde de una pifia monumental. El puntito en Santander es de esos que sujetan el estatus en una noche tonta, mal llevada a cabo por quien era gran favorito. Del mal, el menos.

Aspiraba al liderato el Real Zaragoza y ese objetivo tendrá que esperar. Primero, porque el líder, el Cádiz, ganó 2-1 al Almería con anterioridad. Y, después, porque el cuadro zaragocista no hizo sus deberes, que pasaban por lograr los 3 puntos en El Sardinero. Al menos, la jornada sirve para mantener distancias con los perseguidores y asentarse así en la zona de ascenso directo, en el segundo escalón. Y con una jornada menos. Solo restan 12 para la resolución de la liga. A seguir peleando tocan. ¡Ah!, y ese gol altamente celebrado de Blanco en la recta final sirve para que los blanquillos sigan invictos en 2020, en toda la segunda vuelta. Son los asideros positivos de este día cruzado.

Ficha técnica

Racing de Santander: Luca Zidane; Nando (Hidalgo, 80), Buñuel, Manu Hernando, Jordi Figueras, Abraham; Sergio Ruiz, Toribio; Cejudo (Delgado, 89), Lombardo; y Guillermo (David Rodríguez, 70).

Real Zaragoza: Cristian Álvarez; Vigaray (Linares, 79), Atienza, El Yamiq, Nieto; Eguaras, R. Guti; Kagawa (Soro, 46), Burgui (Blanco, 65); Puado y Luis Suárez.

Árbitro: Gorostegui Fernández (Comité Vasco). Expulsó, por doble amarilla, a Abraham (81 y 87) y R. Guti (59 y 93), Amonestó a Jordi Figueras (50), El Yamiq (69) y Cristian Álvarez (74).

Goles: 1-0, min. 56: Cejudo. 1-1, min. 61: R. Guti. 2-1, min. 75: David Rodríguez, de penalti. 2-2, min. 89: Blanco.

Incidencias: Noche fresca en Santander, con 10 grados, cielo nublado y lluvia intermitente en las horas previas. El césped de El Sardinero presentó un excelente estado. En las gradas hubo alrededor de 11.000 espectadores, de ellos más de 1.500 zaragocistas.

Otro paso adelante. El Casademont Zaragoza superó este miércoles al Lietkabelis (76-67), en el primer partido de los octavos de final, y se sitúa a una sola victoria de acceder a la siguiente ronda de la Champions League. Le bastará con ganar a los lituanos el próximo martes, en el Cido Arena de Panevezys, para alcanzar la antesala de la Final Four. Un escenario muy factible, a tenor de la manifiesta superioridad que exhibieron los aragoneses, en el pabellón Príncipe Felipe, en el primer partido de la eliminatoria. Además, en caso de doblar la rodilla en Lituania, el partido de desempate se desarrollaría en Zaragoza, una semana más tarde.  

El Casademont comenzó con dudas, sobre todo en las labores de contención, pero fue creciendo conforme avanzaba el partido hasta acabar arrollando a su rival en todos los órdenes del juego. En cuanto el equipo zaragozano se fortaleció atrás, el Lietkabelis se quedó sin respuestas (28 puntos en toda la segunda mitad), y el duelo se inclinó del lado aragonés con una facilidad asombrosa.

Eso sí, fue un choque equilibrado en el inicio. El Casademont se aplicó atrás con muchos errores, con demasiadas desatenciones, y el Lietkabelis sumó puntos en cada uno de sus ataques. En los primeros compases lo hizo por el sobresaliente desempeño de Zeljo Sakic, muy incisivo en sus intervenciones. A falta de una propuesta colectiva solvente, fue el ala-pívot quien sostuvo al equipo visitante durante el primer parcial. El exjugador del Manresa castigó a los zaragozanos desde todas las posiciones, y cerró el primer acto con 10 puntos en su haber, incluidos dos certeros triples de muy difícil ejecución. Y cuando Sakic no encontró situaciones de tiro, entonces apareció Tomas Dimsa para golpear desde más allá del arco (3 triples en los 10 primeros minutos de la contienda).

Al menos, pese a sus desequilibrios defensivos, los locales seguían con ventaja en el marcador, al cuarto de hora de partido (33-32), con Barreiro (9 puntos), Radovic (9) y DJ Seeley (8) como principales referencias de ataque. Por entonces, Thompson ya se imponía en la pintura con su habitual vehemencia y vigor. Es un jugador enérgico, poderoso, siempre presto al combate, con una notable incidencia en los aspectos intangibles del juego. Su vitalidad y su convicción enseguida se trasladaron al resto del equipo. Y el Casademont, de esta forma, por fin se fortaleció atrás e inició el despegue justo antes del intermedio. De hecho, los aragoneses alcanzaron el descanso con la máxima renta del partido (45-39), tras una brillante jugada de Nico Brussino.

Triunfo de soberanía el que obtuvo este domingo 8 de marzo el Real Zaragoza en Málaga. Son palabras mayores estos 3 puntos de La Rosaleda: tanto por el momento, que mantiene al equipo aragonés 2º en la clasificación, a tiro de piedra de un punto del líder, el Cádiz, y con una ventaja de 5 puntos sobre sus más inmediatos seguidores, los de la Promoción de ascenso. Si hace ya un par de meses que al equipo de Víctor Fernández se le están agrandando las facciones de campeón, de exitoso, de mandón en la categoría, esta victoria en campo malagueño, por ser ahí y por ser ante un rival de enjundia (mellado, eso sí, por sus problemas societarios), agranda notablemente esas sensaciones. Y todo ello, en un día repleto de trampas que los zaragocistas tuvieron que ir sorteando. Unas ajenas, algunas más, propias.

Tenso, áspero, duro de digerir fue el primer tiempo. El Málaga imprimió siempre mucha fortaleza a los choques, a las disputas; y el Real Zaragoza, al final, viendo que Arcediano Monescillo era un árbitro contemplativo, también entró en ese juego rugoso. Para que el escenario quedase perfectamente encajado en estos parámetros, la ruidosa afición de la Costa del Sol estuvo más hiperactivada que nunca. Era como si les fuera la vida en cada saque de puerta, en cada córner. Un ambiente de los de antes. Así, entre falta y falta, entre errores no forzados y dificultades para dar más de tres pases seguidos de unos y otros, las ocasiones fueron llegando por goteo en una y otra portería, mucho más claras siempre las malacitanas.

Empezó más activo en la ofensiva el Zaragoza, con Burgui dando los mejores 15 minutos de su floja aportación, con Puado dejando el mejor cuarto de hora de una tarde rara en la que siempre llegaba tarde. También Soro se manifestó bullicioso, lo mismo que el perenne Luis Suárez. Así, Burgui pudo dar el 0-1 a los aragoneses en el primer minuto si su punta de velocidad fuera la de aquel chaval del Castilla de hace un lustro largo. Ahora, se marchó solo tras un pase de Suárez y camino del área se dejó comer la tostada por Hernández y Lombán, que lo atropellaron en carrera. Soro, en el 10, empalmó con la puntera en el primer palo un centro de Puado y el balón se le marchó fuera. En esa fase inicial, el Málaga era un flan, no daba una a derechas con el balón en los pies. Pero todo cambió sobre el minuto 15.

De ese fútbol alborotado, el Málaga se quedó muy cerca de adelantarse en el tanteador a través de la mejor jugada ofensiva de Juanpi, que dejó atrás a Nieto y quebró a El Yamiq (el mejor zaguero otra vez) para disparar de rosca fuera, por milímetros, cuando todos, incluido Cristian Álvarez, ya firmaban el gol como hecho. Era el minuto 33 y el Real Zaragoza empezó a sentir temores atrás, porque apretaba de verdad el Málaga, la gente agobiaba desde la grada y, sobre todo, sus hombres claves no estaban dando la talla. Adrián González volvió a puntear el gol en el 38, cabeceando solo un saque de esquina picado, fuera incomprensiblemente, pues estaba en el centro del portal. Y, sobre todo, ya en tiempo de aumento, Lombán también remató de cabeza otro saque de esquina en segunda jugada y, cuando la pelota iba dentro o, en su defecto, la iba a empujar Sadiku en la raya, El Yamiq sacó su pierna derecha telescópica para diluir lo que era un tanto cantado.

Descanso para tomar aire

El descanso le vino bien a Víctor Fernández. El equipo iba de más a menos, en una tarde sin brillos por otra parte. Había muchas piezas sin engrasar, chirriando. Vigaray daba muestras de no estar bien, pese a ser alineado en fas de precaución muscular. Costaba hilvanar juego y, progresivamente, se había perdido el timón y la personalidad en la zona creativa. No hubo cambios y el segundo tiempo arrancó con el Málaga a por todas arriba.

Y el destino avisó al Real Zaragoza de que, o espabilaba de verdad, o la tarde olía a tragedia. En el 48, en pleno acoso local, Sadiku marcó gol a centro raso de Tete… pero estaba en fuera de juego que el VAR corroboró. Un alivio serio porque se vio venir el roto. No despertó el cuadro aragonés tras esta circunstancia favorable. Siguió atrás, timorato, y Pacheco tuvo enseguida una falta directa que, por suerte, lanzó fatal. Hasta el minuto 7 de la reanudación no salió del área propia el equipo avispa. Eso sí, generó por medio de Soro la primera gran ocasión de la segunda mitad. El cincovillés avanzó, quebró a Hernández y, en el área, remató colocado buscando la escuadra derecha, pero se le marchó ligeramente por fuera. Al menos metió el susto en el cuerpo a los malagueños y frenó sus ímpetus. Además, a esta jugada la sucedió otro ataque potable de los de Víctor, de nuevo gestado por Soro y rematado por Burgui mal, raso y flojo, a las manos de Munir. Había gente viva en el deslavazado Zaragoza.

El Málaga sintió estos reactivos zaragocistas y se desvaneció en su medio campo por momentos. En el 57, Puado disfrutó de una nueva opción clara para adelantar a los aragoneses, solo en el área tras pase al hueco de Suárez en una pérdida malagueña en la salida. El catalán disparó cruzado, algo mordido, y Munir salvó echando el balón a córner. Pellicer, técnico local, metió aire nuevo en el eje, con el albanés Keidi Bare. Falta le hacía porque los de Víctor habían encontrado los planos del área malacitana nuevamente. Quedaba media hora y eso era un mundo en un partido con 0-0 y tan dado a vaivenes. Al Málaga, por sus prisas y su nerviosismo creciente, evidentemente no le gustaba ni le servía el empate. Ambiciosos, los andaluces.

Víctor retiró a un agotado Soro y dio 25 minutos al salvador de Santander, Blanco. Mientras, Eguaras e Igbekeme, el dúo de timoneles, volvían a una fase de no gobierno de la situación. Lo del nigeriano bordeó lo hilarante en varias jugadas. Eso era una mala noticia después de la reacción de los minutos anteriores. Faltaba continuidad con el balón a los zaragozanos. Era todo muy dado a la improvisación. Los locales apostaron por Renato en vez del difuminado Pacheco. Savia nueva en la vanguardia blanquiazul. 

Víctor no aguantó más y a falta de 15 minutos mandó a Igbekeme a la ducha, supliéndolo por Torres. Se parcheaba así uno de los agujeros del partido en la fase defensiva del Zaragoza. El problema es que Torres se estrenó con una pifia monumental que le costó la tarjeta a Atienza para evitar una acción de máximo riesgo. Dabe respeto el final del choque.

En estas, Pellicer retiró a Sadiku, el ‘9’ local, y metió al aragonés y exzaragocista Buenacasa. Sabido es el pavor a la maldición de los ex. Se cruzaron los dedos, claro. Todo a la vez que Kagawa relevaba al de nuevo inconstante Burgui. Un batiburrillo de sustituciones que enmarañaron aún más el final del choque. En ese último empujón de unos y otros a sus apuestas, Adrián González bordeó el gol en el 84, de cabeza, al rematar solo un centro de Renato; pero el balón le salió centrado y lo paró bien Cristian Álvarez por alto. Y ahí aguardaba, tras una esquina, el hada madrina del Real Zaragoza. La embajadora de la suerte de los campeones. Se acababa el partido, se sufría atrás, faltaban luces con el balón… pero arriba hay un goleador depredador.

Así que Luis Suárez firmó el 0-1 en el minuto 86, en el tramo decisivo del encuentro, aprovechando un pase de un bravo Nieto, que se llevó la pelota dividida por narices en la gestación del tanto. Medio gol fue del canterano, sin duda. Pero, luego, quien lo rubricó fue el colombiano, el santo del gol. Por alto, con un solo toque, preciso, precioso. Saltó la euforia en los avispas. Piña humana en un córner. La afición aragonesa, más de un centenar, gritó la vuelta a Primera en pocos días. Era lo que pedía el cuerpo. El partido concluyó en el área zaragocista, con el portero local, Munir, sin salir de esa zona del campo como si fuera el ariete local. Córner tras córner, saque de banda tras saque de banda (con Luis Hernández son como saques de esquina), los avispas defendieron con un El Yamiq extraordinario. Y todo acabó felizmente. A disfrutar toca. Y a saber administrar las reacciones eufóricas. Oigan todos al entrenador.

Ficha Técnica

Málaga CF: Munir; Ismael, Luis Hernández, Lombán, Juan Carlos; Luis Muñoz (Keidi Bare, 60), Juanpi, Adrián González; Tete, Pacheco (Renato, 71); y Sadiku (Buenacasa, 80).

Real Zaragoza: Cristian Álvarez; Vigaray, Atienza, El Yamiq, Nieto; Eguaras, Igbekeme (D. Torres, 75); Soro (Blanco, 66), Burgui (Kagawa,82); Puado y Luis Suárez.

Árbitro: Arcediano Monescillo (Comité Castellano-manchego). Amonestó a Luis Muñoz (34), Tete (41), Eguaras (49), Burgui (73) y Atienza (77).

Goles: 0-1, min.85: Luis Suárez.

Incidencias: Tarde primaveral en la capital de la Costa del Sol, con 21 grados y sol. El césped de La Rosaleda presentó un aspecto magnífico. En las gradas hubo 23.000 espectadores sobre un aforo de 30.000 butacas.